Parfums van de Wereld: Olfactorische Reis naar Japan, China en Spanje

Ik kom terug van een reis (naar Spanje en Japan) waar ik, onder andere, talrijke “parfumconsultaties” heb gehouden voor onze Very Belangrijke Klanten. Ik wist al in welke mate de keuze van een parfum afhankelijk is van de cultuur, de voeding, de natuurlijke omgeving, de familiegewoonten… van iedereen! Ik heb er bevestiging van gekregen, met niettemin enkele kleine verrassingen voor Japan.

Japan: Tussen Traditie en Olfactorische Revolutie

Discreet parfum, parfum als cadeau

De meerderheid van de Japanse vrouwen heeft de cultus van het “schone” en houdt niet zo van parfum. Het is zeer ongepast om geparfumeerd te zijn in Japan. En omdat er een groot respect voor de ander is, doen de Japanners alles om hun omgeving niet te storen. Het cadeau is een belangrijke daad, het is een uiterst verfijnd volk, de cadeauverpakkingen zijn altijd prachtig, parfum wordt gemakkelijk als geschenk gegeven en heel vaak wordt het pakje nooit geopend. Zo reist hetzelfde cadeau van huis naar huis. Als het wordt geopend, wordt het parfum soms een decoratief object in huis.

Er was een grote interesse van jonge vrouwen voor babyproducten, zoals Tartine et Chocolat of het geliefde Petit Guerlain. Vervolgens begon de jongere generatie geleidelijk parfum te dragen, van groene florale noten tot fruitig-florale noten (zoals In Love Again, Baby Doll en alle parfums in deze trend). Natuurlijk is het “mode”-fenomeen zeer belangrijk, en de leidende producten zijn: J’adore, Coco Mademoiselle en recent Chloé.

Subtiel parfum en Sakura (Kersenbloesem)

Bij Guerlain hadden we een parfum dat een ongelooflijk succes had gedurende een flink aantal jaren: Cherry Blossom (licht fruitige theenoot) dat het festival van de kersenbloesem viert, een zeer belangrijk feest in Japan, de Sakura. Dit seizoen in Japan markeert de terugkeer van de kersenbloesem. Het beste moment om de kersenbloesem te zien is tijdens de eerste week van april. De Japanse vrouwen en mannen krijgen dan de koopkoorts voor alles op basis van kersenbloesem: het gebak, de dranken, de thee enz… dansen, zingen, spelen, kimono-shows, bloemenstalletjes, parades, historische schoonheidsshows, religieuze ceremonieën en nog veel meer vieren de kersenbloesem. De grote traditie is ook om je plek te reserveren onder een bloeiende kersenboom, voor een picknick of om uit te rusten. Het is het toppunt van luxe en de ideale plek om gelukswensen te formuleren.

Bossen, Chypre en het Furo-Sento ritueel

Ik was een beetje bij het idee gebleven dat Japanse vrouwen alleen parfums zoals Cherry Blossom droegen, maar tijdens mijn parfumconsultaties – ik vermeld dat het ging om “vrij opgeleide” personen – was ik verrast een zekere smaak voor houtachtige en chypre-noten te constateren, evenals voor groene noten. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Mitsouko nog steeds de eerste referentie in onze catalogus is in het Land van de Rijzende Zon. Zijn naam, zeer gewaardeerd, draagt daar uiteraard veel aan bij. Maar meer nog zijn houtachtige en mosnoten, die het bos oproepen dat zo dierbaar is voor de Japanners (de boswandeling is het favoriete familieuitje).

Mitsouko bevalt omdat het een echte chypre is, niet te “zoet” en niet te bloemig. Hinokihout (ceder) is zeer aanwezig in het badritueel. Dankzij zijn vulkanische oorsprong beschikt Japan over talrijke warmwaterbronnen, die hebben geleid tot een ware cultus van het badritueel. Zo is het water waarin men baadt niet zomaar warm water, maar water dat door de ingewanden van de aarde is gegaan, zich met mineralen heeft geladen en uiteindelijk van nature zeer heet is.

De Furo (of Ofuro): verwijst naar het familiebad. De Sento: verwijst naar het openbare bad. De Furo-Sento is dus een compromis tussen beide. De temperatuur van een Ofuro wordt constant gehouden tussen 40° en 56°. U kunt zich voorstellen dat de huid rood kleurt, maar daardoor verdwijnen de spanningen van de dag spontaan. Men moet zich eerst volledig wassen, zich zelfs borstelen, voordat men in het bassin stapt, en zich vervolgens zorgvuldig afspoelen. Het bassin wordt continu gevuld met kokend water, waardoor de hoeveelheid water binnenin op dezelfde temperatuur blijft. De Japanse badkuip is gemaakt van hout (ceder) en kijkt vaak uit op een tuin die altijd zen en verfijnd is. De moderne versies zijn gebouwd van marmer of steen. Het is een echte ervaring die ik het geluk heb gehad te beleven in Kyoto. De baas van de dochteronderneming wilde absoluut dat ik met de Japanse persattaché in het bad ging, maar ik beken u dat ik, omdat ik preuts ben, er liever alleen in ging, wetende dat ik hen had beledigd.

Onbekende bloemen en het gourmand-fenomeen

Ik keer terug naar het parfum. Het “mode”-effect heeft veel impact: onlangs sprak een journaliste in een “trendy” tijdschrift met vurigheid over Après l’Ondée (door het specifiek aan mannen aan te raden), dit artikel veroorzaakte een ware stormloop naar onze toonbanken.

Ik heb ook opgemerkt dat veel vrouwen houden van poederige florale noten, wat niet verwonderlijk is als je weet dat ze veel cosmetische producten gebruiken die met dit type noten zijn geparfumeerd. Ze hebben een totale onwetendheid over bloemen. De bloem is voor hen meer een concept dan een precieze geur, de roos en het lelietje-van-dalen zijn twee geuren die ze waarderen en een beetje kennen. Ze houden bovenal van orchideeën, die niet ruiken. Ze zijn zeer gevoelig voor texturen en voor het woordenboek van het tasten: luchtig, dicht, dik, fluwelig, zijdeachtig, ruw enz.

De zoete gekte: Recent fenomeen, voornamelijk voor vrouwen! Ze hebben vanille en chocolade ontdekt. Hele verdiepingen in de warenhuizen zijn gewijd aan snoepgoed, terwijl de Japanners cultureel gezien het begrip zoet niet kennen en het dessert niet zo gebruikelijk is als bij ons (zeer zeldzame desserts op basis van bonen). Het schijnt dat men in Japan voor het eerst “zwaarlijvigen” begint te zien. Over zoet gesproken, wist u dat fruit per stuk wordt verkocht, gekleed in een mooi kantje? Het zou niet in hen opkomen om een kilo te kopen, of zelfs 250 gram.

Een wellustige revolutie?

Waar ik verrast was, is dat de jonge en minder jonge klanten durfden meer wellustige geuren te dragen. Ik was verbaasd over deze evolutie, ja zelfs revolutie (het is de 7e keer dat ik naar Japan ga), toen ik ze zonder probleem zag kopen: Gourmand Coquin, Cuir Beluga, Angélique Noire, Chypre Fatal enz… en ik glimlachte toen een klante me zei dat “Le Voyage Olfactif New York” (zeer houtachtig), “te Japans” was voor haar.

Nummer één in Japan in 2008: Mitsouko
Nummer twee: Samsara (gevolgd door de Aqua’s)

China: Orchidee en Zuiverheid

Het woord Guerlain is moeilijk uit te spreken voor veel landen, maar in China klinkt het woord Guerlain “vertrouwd”, het heeft een zeer precieze en positieve betekenis, want het betekent orchidee in het Chinees. U begrijpt waarom de cosmeticalijn Orchidée Impériale bijzonder gewaardeerd is bij hen.

Ter vergelijking en in tegenstelling tot Japan, houden de Chinezen van parfum dat deel uitmaakt van hun cultuur. Na de ervaring van Shanghai en Hongkong realiseerde ik me dat het door de vervuiling en de hitte moeilijk was om daar oriëntaalse of simpelweg zware parfums te dragen. Chinese vrouwen worden aangetrokken door frisse florale noten, de magnolia wordt bijzonder gewaardeerd in China, wordt gekweekt in het zuiden van China, en is bovendien een bloem die zuiverheid en vrouwelijke schoonheid symboliseert.

In onze klassiekers gaat de keuze naar Champs-Élysées, Insolence Eau Glacée, de Aqua’s en L’Instant Magic. We distribueren de producten van het Huis Guerlain in Hongkong bij Harvey Nichols, de bestverkochte zijn Angélique Noire, Rose Barbare en Cruel Gardénia.

Spanje: Frisheid en Oranjebloesem

Kinderen worden al van jongs af aan “besproeid” met eau de cologne, vandaar het succes in Spanje van de Aqua Allegoria en frisse noten in het algemeen. Bovendien nodigt het warme klimaat niet uit tot het dragen van een zwaar parfum.

Spaanse vrouwen hebben een bijzondere aantrekkingskracht voor oranjebloesem, een bloem die zeer aanwezig is in de natuur in Spanje, evenals voor de immortelle. Het is dus niet verwonderlijk dat Les Secrets de Sophie en La Cologne 68 zo gewaardeerd worden in Spanje.

Ons nummer één in 2008 in Spanje was Insolence, gevolgd door de Instant-lijn. We hebben zojuist het Maison Guerlain geopend in San Sebastián in een traditionele parfumerie Benegas. Die bestaat sinds 1908 en de eigenaars zijn, net als voor de parfumerie “Place Vendôme” in België, professioneel, gepassioneerd en verliefd op het Merk Guerlain. Ik heb er een heerlijk moment doorgebracht en heb zowel de journalisten, VIP’s als parfumliefhebbers kunnen ontmoeten. De hits van Benegas zijn Rose Barbare, Angélique Noire, Cruel Gardénia, Cuir Beluga en La Cologne du 68.

Ik vertrek volgende week naar Canada voor Guerlain, Toronto en Montréal, ik zal zeer zeker een klein overzicht maken van de smaak van de Canadese vrouwen, en de Verenigde Staten. Tot zeer binnenkort!