Geschiedenis van het Parfum (Deel 2): Van de Zonnekoning tot de Industriële Revolutie

De 17e eeuw is een periode waarin parfum een belangrijke plaats inneemt. Het beroemde kunstwerk, de gravure genaamd L’Habit du Parfumeur, toegeschreven aan Gerrit Valck en gedrukt in 1697 door Nicolas de Larmessin, getuigt van het overwicht van de parfumerie onder Lodewijk XIV.

De 17e Eeuw: Hoogtepunt van de Handschoenmakers-Parfumeurs

De verbintenis tussen leer en parfum

In deze periode waren parfums en het bewerken van huiden nauw met elkaar verbonden. Hoewel de mode van geparfumeerde lederen accessoires tijdens de Renaissance werd geïntroduceerd, bleef het succes ervan voortduren in de 17e eeuw. Alle leren voorwerpen, zoals handschoenen, riemen of schoenen, werden voorzien van heerlijke geuren. Pruiken en zakdoeken werden eveneens geparfumeerd, ingesmeerd met een geparfumeerd vet.

De koninklijke toestemming om zich zowel meester-handschoenmaker als parfumeur te noemen werd al in januari 1614 verleend. Catharina de’ Medici had in de 16e eeuw de mode van parfum in Parijs gelanceerd en bijgedragen aan de opkomst van de stad Grasse, die de “wereldhoofdstad van het parfum” werd.

Aan het einde van de 17e eeuw werd het areaal jasmijn dat in de omgeving van Grasse werd verbouwd op ongeveer vijftien hectare geschat. Het distillatieproces verbeterde. Grasse specialiseerde zich in de productie van geparfumeerde handschoenen. In deze regio was de plantenteelt bloeiend. De stad smeedde handelsrelaties met Genua en met Spanje.

Met de uitvinding van de boekdrukkunst verschenen talrijke werken met recepten voor bloemenwaters en andere geurproducten, droge parfums voor pomanders en riemen. Hoewel jasmijn en tuberoos bijzonder geliefd waren, waren bloemige geuren verre van de enige die in die tijd werden gebruikt, en andere grondstoffen zoals muskus, patchoeli, vetiver en sandelhout maakten het geluk van parfumeurs en het Franse hof. De invoer van exotische grondstoffen werd in die tijd aanzienlijk vergemakkelijkt door de oprichting van de Compagnie der Indiën.

Parfum aan het Koninklijk Hof: Het maskeren van geuren

De geschriften uit die tijd beschrijven Versailles als een vuile en stinkende plek (vanuit ons hedendaags perspectief). Parfum werd er vooral gebruikt om de bedorven geuren die door de lucht waarden te verbergen, evenals lichaamsgeuren. De lichaamsverzorging stond immers ver af van ons huidige ritueel. Bovendien benadrukt zelfs de beschrijving van de toiletgang van Lodewijk XIV door de Hertog van Saint-Simon in een van zijn werken, de afwezigheid van water. Het wassen van de Zonnekoning bestond eerder uit het spoelen van de handen met wijngeest.

Sinds de grote pestepidemie van 1348 vermoedden artsen namelijk dat water het lichaam verzwakte door de poriën van de huid te openen, waardoor het vatbaarder werd voor de opname van ziektekiemen. Deze angst voor water nam alleen maar toe en bereikte zijn hoogtepunt in de 17e eeuw. Zo dienden aromatische producten om onaangename geuren te maskeren en werden ze verondersteld het lichaam van binnenuit te reinigen door het te beschermen tegen slechte lucht.

De 18e Eeuw: De Terugkeer van Hygiëne en Subtiliteit

De 18e eeuw markeert de terugkeer van matigheid en hygiëne. Mensen werden properder en minder tolerant tegenover zware parfums. De geuren werden subtieler. De zeden aan het Hof evolueerden, evenals het begrip hygiëne, en de gewoonte van het bad ontwikkelde zich opnieuw. Er verschenen trouwens ruimtes bestemd voor het toiletritueel en voor de natuurlijke behoeften in de woningen, onder de naam toiletruimte en badkamer, tot dan toe volkomen onbekend.

De noodzaak om lichaamsgeuren te maskeren werd minder noodzakelijk. De mode ging in de richting van landelijke en natuurlijke geuren, en de geurbereidingen werden fantasievoller en verfijnder. Het Hof van Lodewijk XV werd zelfs het “geparfumeerde hof” genoemd. Beroemde persoonlijkheden zoals Marie-Antoinette droegen op hun beurt aanzienlijk bij aan de bloei van de parfumerie. Eau de Cologne en parfums uit Duitsland kenden een bloeiend succes. Onder de bekendste werden sommige bloemenboeketten onmisbaar, zoals het Eau Divine, L’Eau de Mille Fleurs, het Eau Bouquet du Printemps en het Eau Admirable. Evenzo begonnen ook schilvruchten te worden gedistilleerd…

Technische vooruitgang en de geboorte van de Eau de Cologne

Hoewel de handschoenmakers-parfumeurs een zekere welvaart genoten, leden ze onder de crisis in de leerhandel. Zo werd het beroep van handschoenmaker geleidelijk verlaten ten gunste van de parfumerie als volwaardige discipline. De parfumeurs uit Grasse werden bijzonder vermaard en hun vakmanschap bleef zich ontwikkelen. Zo leerden ze geleidelijk om schillen van tot dan toe onontgonnen citrusvruchten te bewerken, zoals die van de bergamot.

Evenzo verscheen in de 18e eeuw de methode van enfleurage. Jean-Marie Farina maakte zich meester van het vak en begon Eau de Cologne op basis van alcohol en citrusvruchten te exploiteren. Bovendien zagen velen in dit product therapeutische deugden, inclusief artsen van de medische faculteit van Keulen. Het succes van dit product begon zich vervolgens over heel Europa uit te breiden. Evenzo werd kunstmatige soda in 1791 ontdekt, wat de creatie van zeep mogelijk maakte. Het was een ware revolutie in de wereld van de cosmetica. Vanaf 1880 beschouwde de beroemde Eugène Rimmel de toiletzeepindustrie als een van de belangrijkste takken van de schoonheidssector.

De 19e Eeuw: De Revolutie van de Moderne Parfumerie

De eerste helft van de 19e eeuw werd gekenmerkt door de “droge” parfumerie. Met andere woorden, geparfumeerde poeders werden in pakjes verkocht en verwerkt in kleding en pruiken. Niettemin verbrak de groei van Eau de Cologne deze trend en wekte een interesse voor vloeibare parfums. Het tijdperk werd gekenmerkt door nieuw onderzoek in de organische chemie, wat leidde tot de ontdekking en ontwikkeling van synthetische producten voor de parfumerie. Wetenschappers begonnen geurmoleculen te isoleren om geurproducten uit te vinden zonder natuurlijk equivalent.

De internationale handelsrelaties ontwikkelden zich, waardoor parfumeurs grondstoffen uit het buitenland konden betrekken. Dit stelde hen in staat veel originele composities te creëren.

De keizerlijke passie: Napoleon en Keizerin Eugénie

In de familie Bonaparte was parfum een passie die door de keizers en hun echtgenotes werd gedeeld. Van Napoleon tot Keizerin Eugénie was het buitensporige gebruik van persoonlijke geuren een onderscheidend kenmerk van het keizerlijke profiel.

Veertig liter: dat is de gemiddelde hoeveelheid eau de cologne die Napoleon elke maand gebruikte. Bovendien dronk hij vóór elke veldslag Eau de Cologne, dat bekend stond om zijn therapeutische deugden, die overigens vrij illusoir waren.

In 1853 componeerde Pierre François Pascal Guerlain, de beroemde Franse parfumeur, een Eau de Cologne Impériale voor Keizerin Eugénie. De flacon droeg zelfs het embleem van de Keizer: de bij. Voor dit werk ontving hij de titel van officieel parfumeur van Hare Majesteit. Hij zou ook andere parfums creëren voor buitenlandse keizerlijke hoven.

De grote historische huizen

Aan het einde van deze eeuw vestigden grote namen zich:

• HOUBIGANT (1775)
• LUBIN (1798)
• ROGER & GALLET (1806)
• L.T. PIVER (1813)
• GUERLAIN (1828)
• PINAUD (1830)
• BOURJOIS (1863)
• COTY (1904)