La Destilacion en Perfumeria: Procedimiento, alambique y aceites esenciales

Las materias primas en el organo del perfumista

Se cuentan, en total, 1 000 materias primas naturales (las que estan relacionadas con la destilacion) y 3 000 materias primas de sintesis.

Dentro de esta amplia gama de 4 000 materias disponibles, el perfumista seleccionara 1 000 para disponer en su organo de perfumes (mueble que permite al profesional ordenar y clasificar sus frascos de aceites esenciales), entre las que prefiera o las que le resulten tecnicamente indispensables para la realizacion de sus fragancias.

Todos los anos, nuevas materias primas se descubren y comercializan, y otras desaparecen a causa de la legislacion, que es cada vez mas estricta.

Los procedimientos de extraccion de las materias primas

Existen diferentes procedimientos de extraccion de las materias primas de la perfumeria:

• Destilacion
• Extraccion con disolvente volatil
• Expresion
• Enfleurage
• Head space
• Extraccion por CO2 o sofact

Historia de la destilacion: De la Antiguedad al Alambique

Practicada desde la Antiguedad, el metodo de extraccion por destilacion es un procedimiento muy antiguo, que fue ciertamente descubierto por los griegos. En efecto, la destilacion se realiza con la ayuda de un alambique (gran recipiente coronado por un largo tubo acodado), que proviene de la palabra «ambix», que significa «vaso» en griego antiguo.

Los persas fueron tambien de los primeros en utilizar la destilacion para la rosa. Este procedimiento fue luego perfeccionado en la Edad Media y se perfecciono aun mas durante la civilizacion arabe, a partir del siglo VIII («alambique» proviene del arabe «al ‘inbiq», a su vez derivado del griego). La destilacion sigue siendo hoy una tecnica fundamental de la perfumeria tradicional.

¿Que es la destilacion?

La tecnica de destilacion permite tratar ciertos petalos de flores, semillas, cortezas, hojas, asi como raices. Sin embargo, no todas las materias primas de la perfumeria pueden tratarse por destilacion (seran entonces tratadas con otro procedimiento de extraccion, pero solo ciertas materias primas entregan su perfume gracias a la extraccion por disolvente volatil).

El funcionamiento tecnico

La destilacion se basa en la capacidad del vapor de agua para captar los aceites esenciales. Las flores o los vegetales se colocan sobre una plataforma perforada, situada en la parte superior de la cuba.

En el caso de la rosa, los petalos se cubren de agua (se necesitan 1 500 litros de agua para 500 kg de rosas), en un alambique, un gran recipiente coronado por un largo tubo acodado. La mezcla se lleva luego a ebullicion. Al elevarse, el vapor generado se impregna al paso de los principios odorantes de las flores y los arrastra hacia un serpentin, donde un sistema de refrigeracion permite la condensacion del vapor.

La decantacion y el florentino

El liquido asi obtenido es una mezcla de aceite esencial (o esencia), que se decanta en un recipiente llamado «florentino» o «esenciero». El aceite, al no poder mezclarse con el agua (no tienen la misma densidad), permanecera en la superficie (el aceite constituye aproximadamente un tercio del producto final): es la fase de decantacion.

El agua, que esta perfumada, es entonces un agua floral que debera destilarse nuevamente. En el caso de la rosa, esta agua se llama «agua de rosas». Se utiliza mucho en cosmetica y a veces en ciertas fragancias.

Rendimiento, Esencia y Absoluto: El ejemplo de la Rosa

La rosa (ver Flores) puede tratarse por destilacion; es especialmente el caso de la Rosa Turca o de la Rosa Bulgara, de la calidad botanica Damascena. La rosa turca en esencia tratada por destilacion actuara sobre todo en notas de salida, mas volatiles, y en notas de corazon, ya que su aroma es mas fresco, verde y afrutado, como una nota «lichi» o «pera» (ver Frutas).

El rendimiento: Hay que saber que se necesitan 4 500 kg de petalos de rosa frescos para obtener 1 kg de esencia por destilacion. Dado que la materia prima se calienta durante la ebullicion, es normal que el resultado final no ofrezca exactamente el mismo aroma que el de una rosa recien cortada.

Con la tecnica de destilacion, el producto final obtenido se denominara obligatoriamente «esencia» o «aceite esencial».

Pero la materia prima tambien puede tratarse por disolvente volatil (ver Extraccion). En ese caso, el producto se denominara «absoluto de rosa». Con esta tecnica, la calidad Centifolia, tambien llamada «rosa de Grasse», sera mas bien privilegiada. Actuara sobre todo en notas de corazon y en notas de fondo, ya que su aroma es mas redondo, sensual y rico.

Las aguas de flores

Cada vez mas aguas de flores se reivindican en la composicion de un perfume. En una fragancia, el agua de rosas o el agua de flor de azahar se anaden en ultimo lugar, en lugar del agua destilada (y no en el concentrado oleoso).
A saber: las aguas de flores pueden deshidratarse y luego rehidratarse. Esto permite transportarlas mas facilmente y gestionarlas mejor (teniendo en cuenta que se trata de productos fragiles).

El ejemplo de la Flor de Azahar

El perfume de la flor de azahar se obtiene, por su parte, gracias a estos dos tratamientos:

• La hidrodestilacion de la flor de azahar permitira obtener el producto llamado el «Neroli».
• Su hoja tambien sera tratada por destilacion: el producto obtenido se llama el petit grain.
• El tratamiento de la flor de azahar por disolventes volatiles dara un producto llamado «el absoluto de flor de azahar», mas rico y sensual que el Neroli (ver Familia floral).

El agua de brout es el agua que se recupera de la destilacion del petit grain. Tambien existe el absoluto de agua de brout. Es una nota floral con algunas inflexiones animales.

¿Que materias se pueden destilar?

Estos son algunos ejemplos de materias primas que pueden tratarse por destilacion:

• El ylang-ylang
• La magnolia
• El vetiver
• El pachuli
• Los musgos (ver Maderas)
• Numerosas notas aromaticas como la salvia, la lavanda, la menta y el lavandin
• La canela y otras especias

En cambio, el jazmin y la tuberosa, por ejemplo, no pueden tratarse por hidrodestilacion. Solo la extraccion con disolvente volatil puede extraer el aroma de estas flores. Cada vez mas, para las marcas mas prestigiosas de la perfumeria, se tratan por enfleurage, en Grasse.

A saber: La destilacion permite obtener esencias que aportaran mucha frescura y ligereza al perfume, y que actuaran sobre todo en notas de salida y en notas de corazon.