La Extraccion por Disolventes Volatiles: De la flor al absoluto, secretos de fabricacion
La extraccion por disolventes volatiles es uno de los procedimientos de extraccion utilizados en perfumeria. Consiste en disolver el perfume de la planta en un disolvente que luego se evaporara. Este metodo permite obtener productos muy nobles y ricos.
Las materias primas en el organo del perfumista
Recordemos que el perfumista dispone de 1000 materias primas naturales y 3000 materias primas de sintesis. En funcion de sus gustos, este seleccionara aproximadamente 1000 materias primas, de sintesis o naturales, para su organo de perfumes, el mueble que permite al profesional ordenar y clasificar sus frascos de aceites esenciales.
Nuevas materias primas se descubren y comercializan cada ano, mientras que otras desaparecen, a causa de una legislacion cada vez mas estricta. Las materias primas naturales provienen de las flores, las hojas, las raices, las semillas, los frutos, los arboles o cortezas.
Los diferentes procedimientos de extraccion en perfumeria
- Destilacion
- Extraccion con disolventes volatiles
- Expresion
- Enfleurage
- Head space
- Extraccion por CO2 o sofact
Historia de la extraccion: Del enfleurage a los disolventes
A principios del siglo XVIII, las materias primas fragiles se trataban mediante enfleurage en frio o en caliente, una tecnica muy desarrollada en Grasse. Hoy en dia, la extraccion por disolventes volatiles ha reemplazado la tecnica del enfleurage.
El enfleurage en frio
Se utilizaba para las flores que no soportaban ser calentadas, como el jazmin, el junquillo o la tuberosa. Este metodo consistia en extender una capa de grasa sobre la que se colocaban las flores a mano durante aproximadamente 24 horas. La grasa tiene la capacidad de absorber los aromas de las flores; la operacion se repetia varias veces.
Las flores se retiraban despues una a una a mano, y asi sucesivamente hasta que la grasa quedaba saturada de su perfume. La grasa impregnada del aroma se lavaba luego con alcohol en batidoras, separandose de las moleculas odorantes, lo que permitia obtener, tras la evaporacion, el precioso absoluto.
El enfleurage en caliente
Llamado tambien maceracion, este procedimiento permitia hacer infusionar las flores u otros vegetales en aceites y grasas calentados a 40 o 50 grados. Despues de 24 horas, la grasa se recuperaba por escurrido con la ayuda de grandes coladores, y luego se filtraba a traves de telas de tejido.
El producto se lavaba luego con alcohol en las batidoras. Este enfleurage en caliente se utilizaba para la rosa de mayo y la flor de azahar (ver Flores). El producto final se llamaba absoluto de pomadas.
Este metodo, que requeria una importante mano de obra, era muy costoso. Esta antigua tecnica fue por tanto abandonada y reemplazada por la extraccion con disolventes volatiles y por la extraccion con CO2.
¿Que es la extraccion por disolventes volatiles?
La extraccion por disolventes volatiles busca disolver los componentes perfumados de la planta en un disolvente que luego se evaporara. Esta tecnica se practica desde el siglo XVIII, pero con productos que entonces eran inadecuados, ya que eran inflamables.
Este metodo de extraccion, que se vuelve realmente operativo en el siglo XIX, consiste en sumergir las flores en una gran cuba llamada extractor. Se disponen sobre placas apiladas en diferentes niveles, y perforadas con multitud de pequenos orificios, lo que permite no aplastar los vegetales.
El extractor se cierra entonces, y el contenido se sumerge en un disolvente (etanol, hexano, benceno u otro disolvente naturalmente muy volatil), que arrastra las moleculas de las plantas. Tres lavados seran necesarios para captar el mayor numero posible de compuestos olfativos.
La eleccion del disolvente
En funcion de la fragilidad de la materia prima, el disolvente puede utilizarse en frio o en caliente.
- El hexano: Privilegiado para las materias primas frescas, como las flores (flor de azahar, rosa, jazmin, mimosa).
- El etanol: Utilizado preferentemente para las materias primas secas, las gomas, los resinoides o la cera de abejas.
Una vez terminada la operacion, los compartimentos en los que se colocan las flores y vegetales se escurren y se retiran del extractor. El disolvente se recupera y se calienta al vacio; tambien se reciclara al final del procedimiento.
La concreta y el absoluto: Los productos nobles
La evaporacion del disolvente dejara aparecer una especie de liquido que, al secarse, se transformara en cera. Esta pasta muy perfumada se llama la concreta.
Al final del procedimiento, las flores, que estan entonces agotadas de su perfume, se retiran del extractor y se utilizan como abono. La concreta contenida en las cubas sera luego lavada y purificada con alcohol. Esta cera tambien se separara de los cuerpos odorantes y se filtrara.
El resultado sera entonces un producto liquido llamado absoluto. Asi, el termino absoluto de rosa significara obligatoriamente que las flores han sido tratadas por disolventes volatiles.
Los absolutos estan presentes en notas de corazon y en notas de fondo, y son por tanto en general mas ricos, redondos y envolventes que las esencias (ver Destilacion), que, presentes en notas de salida, seran mas frescas y volatiles.
Los absolutos no reflejan la identidad exacta de los vegetales. En efecto, al calentarse la materia prima, ciertas moleculas olfativas desaparecen. Esta tecnica de extraccion es mas tecnica y a menudo mas costosa que la destilacion.
Las materias primas tratadas por disolventes volatiles
El tratamiento de extraccion por disolventes volatiles permite tratar ciertos petalos de flores, hojas, asi como raices (ver Maderas). Estas son las principales materias primas tratadas con este procedimiento:
- El jazmin
- La tuberosa
- El junquillo
- La rosa
- La flor de azahar
- El musgo de arbol
- La hoja de violeta
- La salvia
- La mimosa
- La retama
- El haba tonka
- La vainilla
- Los resinoides (benjui, opoponax, incienso) (ver Balsamos y resinas)
Conclusion
La tecnica de extraccion por disolventes volatiles ha permitido obtener productos preciosos, nobles y ricos. Existe ahora otra tecnica de extraccion, la extraccion por CO2 supercritico, o sofact, que permite obtener productos aun mas puros.
En efecto, el disolvente utilizado, que es aqui el dioxido de carbono, es inodoro. Ademas, la materia prima se calienta menos y, por tanto, se respeta mas. El aroma obtenido es mucho mas cercano al de la materia prima fresca; sin embargo, el coste de este metodo es muy elevado.
