De Dierlijke Noten en de Civetkat: Geschiedenis en gebruik in de parfumerie
In de parfumerie bestaan er verschillende dierlijke noten van natuurlijke oorsprong. De belangrijkste zijn de civet, de muskus, het castoreum, de ambergrijs en het hyraceum. Dierlijke noten worden spaarzaam gebruikt bij de creatie van parfum, en kunnen worden gecombineerd met zeer subtiele geuren, met het doel de zoetheid van het eindproduct te versterken.
Geschiedenis van de dierlijke noten
De dierlijke noten werden voor het eerst ontdekt rond 330 v.Chr., door Alexander de Grote. Ze zijn ruimschoots nuttig geweest voor parfumeurs, die de kracht van hun geuren waardeerden, evenals hun uitstekende weerstand tegen verdamping.
De dierlijke noten waren al bekend bij de Egyptenaren in de Oudheid (Cleopatra zelf waardeerde bijzonder de geur van de civet).
Traditioneel gebruik en evolutie
Aan het begin van de eeuw werd vrijwel de gehele parfumerie gerealiseerd met composities van dierlijke noten. Ze dienden niet alleen als fixatiemiddel voor parfums, maar brachten ook een zinnelijke, warme en dierlijke dimensie die andere ingrediënten niet konden bieden.
Het is belangrijk te weten dat parfums vroeger werden gemaakt met een dierlijk akkoord, doorgaans samengesteld uit civet, castoreum en muskus. Dit akkoord vertegenwoordigde een groot deel van de parfumformule, soms meer dan de helft. Geleidelijk is het gebruik van dierlijke noten afgenomen, ten gunste van synthetische moleculen. Dit was zowel om ethische redenen (bescherming van dieren) als om de kosten te verlagen.
De natuurlijke dierlijke grondstoffen worden tegenwoordig gereproduceerd in synthese. Desondanks gebruiken sommige parfumeurs nog steeds het natuurlijke product, met name voor jasmijn absolu (die een licht dierlijke facet heeft) of voor ambergrijs.
Wat is de civetkat?
Het woord « civet » wordt gebruikt om zowel het dier als de door het dier geproduceerde afscheidingen aan te duiden. Het betreft een klein roofdier dat op de marter lijkt en afkomstig is uit Ethiopië. Het wordt ook « Abessijnse kat » genoemd.
Het dier produceert, ter hoogte van zijn perianale zone, afscheidingen in de vorm van vet, waarmee het zijn territorium kan markeren.
Extractiemethoden en controverse
Om dit vet te extraheren werd een curettage (een pijnlijk procedé voor het dier) ongeveer elke tien dagen uitgevoerd, terwijl de civetkat door boeren in krappe kooien werd gehouden.
Grote merken hebben zelf een tijdlang geprobeerd fokkerijen op te zetten voor het houden van civetkatten in kooien, maar deze werden systematisch geopend door lokale activisten: deze aanpak is dus niet geslaagd. Vanwege de moeilijke oogst van dit vet was de prijs van het product zeer hoog.
De verschillende gebruiken van de civet
De productie van deze grondstof kwam grotendeels uit Ethiopië, en zeer veel boeren leefden van de verkoop van dit product. De handel in civet heeft een lange geschiedenis van meer dan 500 jaar. Ethiopië heeft zelfs geprobeerd het civetsecretie als nationaal cultureel erfgoed te laten erkennen.
Ethiopische tradities en opslag
De civet werd traditioneel opgeslagen in zebuhoorns (zebu’s zijn runderen met een bult). In de achttiende eeuw bezat de stad Harrar bijna 3000 civetkatten in gevangenschap, en de civethandel was de op één na grootste bron van inkomsten voor de stad. Ditzelfde product werd ook van oudsher gebruikt in salons, als parfum voor kussens of meubels, of zelfs als therapeutisch middel.
Het verband met tabak
Interessant is dat een verband bestaat met tabak: in de negentiende eeuw was civetvet een van de componenten die werden gebruikt om tabak te aromatiseren. Vandaar dat sommige parfums « tabaksnoten » bevatten die in feite een dierlijke ondertoon hebben.
De geur van civet en zijn vervanging
De geur van civet is op de eerste blush fecaal en onaangenaam. Maar bij verdunning onthult het product warme, dierlijke, honingachtige en muskusachtige facetten, evenals noten van tabak en gedroogd hooi.
In de parfumerie heeft de civet vooral gediend als fixatiemiddel en als « versterker » van bloemige noten, met name van roos en jasmijn. Civet bracht diepte en sensualiteit aan parfums.
De synthese: Civeton
Tegenwoordig is de natuurlijke civet volledig vervangen door synthetische moleculen, waaronder civeton (of civetton). Deze moleculen reproduceren de warme, dierlijke en muskusachtige facetten van civet zonder het gebruik van dierlijke producten.
Het civeton werd voor het eerst gesynthetiseerd door Leopold Ružička in 1926. Dit molecuul is een macrocyclische keton dat een muskusachtige, warme en licht dierlijke geur geeft, die zeer dicht bij de natuurlijke civet ligt.
