Destillatie in de Parfumerie: Procédé, alambiek en etherische oliën

De grondstoffen op het orgel van de parfumeur

In totaal zijn er 1.000 natuurlijke grondstoffen (die door destillatie worden behandeld) en 3.000 synthetische grondstoffen.

Van dit brede gamma van 4.000 beschikbare grondstoffen selecteert de parfumeur doorgaans ongeveer 1.000 voor zijn parfumorgel, het meubel waarmee de professional zijn grondstoffen ordent.

Elk jaar worden nieuwe grondstoffen ontdekt en op de markt gebracht, terwijl andere verdwijnen door een steeds strengere wetgeving.

De extractieprocedés van grondstoffen

Er bestaan verschillende extractieprocedés voor grondstoffen in de parfumerie:

• Destillatie
• Extractie met vluchtige oplosmiddelen
• Expressie
• Enfleurage
• Head space
• Extractie met CO2 of sofact

Geschiedenis van de destillatie: Van de Oudheid tot de alambiek

Al in de Oudheid toegepast, is de extractiemethode door destillatie een zeer oud procédé, dat waarschijnlijk door de Grieken is ontdekt. De destillatie wordt namelijk uitgevoerd met behulp van een alambiek (een groot reservoir met daarboven een lange gebogen buis), een woord dat afkomt van “ambix”, wat “vaas” betekent in het Oudgrieks.

De Perzen behoorden eveneens tot de eersten die destillatie voor rozen gebruikten. Dit procédé werd vervolgens verbeterd in de Middeleeuwen en verder geperfectioneerd tijdens de Arabische beschaving, vanaf de 8e eeuw (“alambiek” komt van het Arabische “al ‘inbïq”, zelf afgeleid van het Grieks). Destillatie blijft tot op de dag van vandaag een belangrijke techniek in de traditionele parfumerie.

Wat is destillatie?

De destillatietechniek maakt het mogelijk bepaalde bloembladen, zaden, bast, bladeren en wortels te behandelen. Niet alle grondstoffen van de parfumerie kunnen echter door destillatie worden behandeld (ze worden dan met een ander extractieprocédé behandeld – maar slechts bepaalde grondstoffen lenen zich voor slechts één methode).

Het eindproduct van de destillatie wordt “essentie” of “etherische olie” genoemd. Men hoort ook de term “essence concrète” (vaste essentie) voor rozen: het is de etherische olie die bij kamertemperatuur stolt.

De technische werking

Destillatie berust op het vermogen van waterdamp om etherische oliën op te vangen. De bloemen of planten worden op een geperforeerd plateau geplaatst, dat zich aan de bovenkant van de kuip bevindt.

In het geval van de roos worden de bloembladen bedekt met water (1.500 liter water is nodig voor 500 kg rozen), in een alambiek, een groot reservoir met een lange gebogen buis. Het mengsel wordt vervolgens aan de kook gebracht. De opgestegen damp wordt bij het passeren doordrenkt met de geurprincipes van de bloemen en voert ze mee in een spiraalvormige buis, waar een koelsysteem de condensatie van de damp mogelijk maakt.

De decantatie en de Florentijn

De aldus verkregen vloeistof is een mengsel van etherische olie (of essentie), dat men laat decanteren in een vaas genaamd een “Florentijn” of “essencier”. Omdat de olie zich niet met water kan mengen (ze hebben niet dezelfde dichtheid), blijft ze aan de oppervlakte (de olie vormt ongeveer een derde van het eindproduct): dit is de decantatefase.

Het water, dat geparfumeerd is, is dan een bloemenwater dat opnieuw moet worden gedestilleerd. In het geval van de roos wordt dit water “rozenwater” genoemd. Het wordt veel gebruikt in cosmetica en soms in bepaalde geuren.

Rendement, Essentie en Absolu: Het voorbeeld van de Roos

De roos (vgl. Bloemen) kan door destillatie worden behandeld; dit is met name het geval bij de Turkse Roos of de Bulgaarse Roos, van de botanische kwaliteit Damascena. De Turkse roos in essentie, behandeld door destillatie, werkt vooral in de topnoten, meer vluchtig, en in de hartnoten, want haar geur is frisser, groener en fruchtiger, als een “lychee”- of “peer”-noot (vgl. Vruchten).

Het rendement: men moet weten dat 4.500 kg verse rozenblaadjes nodig zijn om 1 kg essentie door destillatie te verkrijgen. Aangezien de grondstof tijdens het koken wordt verwarmd, is het normaal dat het eindresultaat niet exact dezelfde geur geeft als die van een pas geplukte roos.

Met de destillatietechniek zal het verkregen eindproduct verplicht “essentie” of “etherische olie” worden genoemd.

Maar de grondstof kan ook met vluchtig oplosmiddel worden behandeld (vgl. Extractie). In dat geval wordt het product “absolu van roos” genoemd. De absolu van roos is rijker en ronder, dichter bij de geur van een vers geplukte bloem, maar aanzienlijk duurder.

De bloemenwateren

De roos levert ook rozenwater op, een bijproduct van de destillatie, dat in de cosmetica en in bepaalde parfums wordt gebruikt.

Het voorbeeld van de Oranjebloesem

Naaste verwant van de roos, de oranjebloesem (vgl. Bloemenfamilie) is eveneens een van de meest gebruikte matières in de parfumerie. Wanneer de oranjebloesem door destillatie wordt behandeld, verkrijgt men enerzijds de etherische olie van neroli (de essentie van de bloem), en anderzijds het oranjebloesemwater.

De neroli is een zeer kostbare en edele noot die als topnoot wordt gebruikt. Het oranjebloesemwater is zeer geliefd in cosmetica en in de Arabische en Mediterrane keuken.

Welke grondstoffen kunnen worden gedestilleerd?

De destillatietechniek maakt het mogelijk bepaalde bloembladen, bladeren, zaden, bast en wortels te behandelen. Hier volgen enkele voorbeelden van grondstoffen die door destillatie worden behandeld:

• De roos (Rosa Damascena, Rosa Centifolia)
• De oranjebloesem (neroli)
• De lavendel
• De ylang-ylang
• De geranium
• Het vetiver
• De patchoeli
• Het cederhout en het sandelhout (vgl. Hout)
• De jasmijn (ook behandeld door enfleurage)

De destillatietechniek heeft het mogelijk gemaakt kostbare essenties te verkrijgen, die de basis vormen van vele grote parfums. Het is een eeuwenoude methode die, ondanks technologische vooruitgang, nog steeds onmisbaar is in de moderne parfumerie.