L’Eau de Cologne : Histoire, vertus et guide des fragrances fraîches

Histoire des Eaux de Cologne

C’est au XVIIIème siècle qu’apparaît la première Eau de Cologne. Jean-Paul Feminis commercialisa pour la première fois des eaux parfumées que l’on appelait alors « aqua admirabilis coloniae » ou “Eau Admirable de Cologne”.

À son décès, il confia son secret à son neveu, Gian Maria Farina. Depuis, l’Eau de Cologne originale est toujours produite par la huitième génération de descendants de Gian Maria Farina, à Cologne.

Ce succès fulgurant incita d’autres firmes à se lancer dans la fabrication de cette fragrance. Ainsi, la N° 4711 de Muelhens, une autre célèbre Eau de Cologne encore commercialisée aujourd’hui, vit le jour en 1792.

Les vertus de l’Eau de Cologne

À l’époque, l’Eau de Cologne était composée d’un mélange de divers agrumes dissous dans de l’esprit de vin (un alcool à haut degré). Les conditions d’hygiène de l’époque étaient loin d’être excellentes, par conséquent, ce genre de produit était considéré comme une eau miraculeuse, ou une panacée (au même titre que l’Eau de la Reine de Hongrie).

Son caractère bienfaisant était tel qu’à chaque flacon vendu, on joignait une petite notice indiquant, en détail, les usages et les effets de cette “eau miraculeuse”. Ainsi, disait-on, les personnes plus âgées pouvaient avaler 50 à 60 gouttes d’eau de Cologne mélangée à de l’esprit de vin pour freiner, notamment, un rythme cardiaque trop rapide.

Il était également conseillé de respirer cette fragrance quelques minutes pour guérir les maux de tête.

En 1727, la faculté de médecine de Cologne ira jusqu’à reconnaître des propriétés médicinales à l’ “Eau Admirable” fabriquée par Feminis.

L’eau de Cologne à la Cour impériale (Napoléon et Eugénie)

Napoléon Bonaparte, grand utilisateur de cette Eau de Cologne, en glissait un flacon dans ses bottes avant de partir à la campagne. On raconte qu’il en consommait en moyenne 43 litres par mois, tant pour lui que pour parfumer ses appartements et son cheval.

Plus tard, il fut amené à publier une ordonnance par laquelle il exigeait la divulgation des formules pour tous médicaments à ingérer. Pour protéger le secret de la formule, l’Eau de Cologne fut alors prescrite à usage externe uniquement et devint le produit que l’on connaît aujourd’hui.

L’Impératrice Eugénie souffrait quant à elle d’horribles migraines et demanda à Pierre-François-Pascal Guerlain de lui créer une Eau de Cologne avec beaucoup de fraîcheur, mais très calmante. Il le fit avec maestria, en utilisant une forte dose de petit grain, soit l’huile essentielle de fleur d’oranger (cf. Fleurs) aux propriétés calmantes. L’Impératrice en avait l’usage exclusif avant de donner à Pierre-François-Pascal Guerlain l’autorisation de la commercialiser.

Le produit eut un grand succès et le parfumeur reçut, de la part Napoléon III, le titre de Fournisseur Officiel de la Cour Impériale. Ce superbe flacon décoré d’abeilles (les 69 abeilles symbolisant l’Empire), est vendu aujourd’hui dans le monde entier. Pour Pierre-François-Pascal Guerlain, ce fut le début de la renommée, qui dura sur cinq générations de parfumeurs.

Composition et Structure de l’Eau de Cologne

La structure traditionnelle de l’Eau de Cologne est constituée de notes de tête toniques : bergamote, citron, orange, néroli, petit grain, mandarine, pamplemousse, avec parfois quelques aromates, tels que la verveine et la fleur d’oranger.

• L’Eau de Cologne Classique : Composée à 99% de produits naturels. Elle contient 2 à 6 % de concentré dans un alcool à 60°. Ses notes hespéridées sont entièrement volatiles, procurant une intense fraîcheur mais une faible ténacité.
• L’Eau de Cologne Moderne : Elle garde la structure traditionnelle (agrumes, petit grain) mais bénéficie de molécules de synthèse pour une meilleure ténacité et diffusion. Elle a aussi plus de notes de fond (épices, bois, muscs).

L’Eau Fraîche : L’évolution tenace

À partir de la seconde moitié du XXème siècle, les Eaux Fraîches apparaissent, tirant leur inspiration des Eaux de Cologne. Elles possèdent des notes de fonds légèrement chyprées (avec des mousses ou patchouli), boisées (telles que le vétiver ou le cèdre), ainsi que des notes florales, et un ajout de la fameuse « Hédione » de chez Firmenich.

Cette dernière contribua à faire perdurer les notes fraîches avec l’Eau Sauvage de Guerlain (Dior), puis l’Eau de Guerlain, l’Eau de Rochas etc. Ces Eaux Fraîches deviennent, grâce à leur construction plus facettée, bien plus tenaces et diffusives.

Les Eaux de Cologne modernes et tendances

Nous assistons actuellement à l’arrivée d’Eaux de Cologne ultra modernes, transparentes, rafraîchissantes, dotées d’un sillage musqué. Parmi elles figure CK One de Calvin Klein. Avec son air d’Eau de Cologne, il s’additionne d’un accord tonique, une note de thé très spécifique empruntée à l’Eau de Toilette de la fragrance « Thé de Bulgari ».

D’autres Eaux sont à citer dans le même style, telles que la superbe Eau de Cologne de Thierry Mugler, les Eaux de Cologne Dior, ou encore “Cologne d’Allure Homme Sport”, Eau de Cologne du Parfumeur ou Cuvée Secrète de Guerlain. Il existe également des fragrances très fraîches comme dans la ligne “Aquas Allegorias”.

Comparaison avec les autres concentrations

La parfumerie regroupe également d’autres nombreuses fragrances outre l’eau de Cologne, dont le degré de concentration en alcool varie, telles que :

• L’Extrait de Parfum : Possède du volume et de la présence. Quelques gouttes suffisent. Il s’applique à même la peau, pour une tenue d’une journée. Les Extraits en général contiennent 20% à 40% de concentré, dans un alcool à 98° vol.
• L’Eau de Parfum : Aussi appelé “Esprit de Parfum”, c’est un excellent compromis sillage/ténacité. Il comprend 7% à 30% de concentré, dans un alcool à 90° vol. Les fragrances de Delacourte Paris sont en Eau de parfum (15% à 20%).
• L’Eau de Toilette : Plus fraîche et plus riche en notes de tête à diffusion rapide, elle compte 6% à 20% de concentré, dans un alcool à 80° vol.