Olfactief Geheugen en Psychologie: De Kracht van Parfum
Volgens Patrick Mac Leod, neurofysioloog van wereldformaat, wordt men niet toevallig ‘verslaafd’ aan zijn parfum: de smaak en afkeer die we voor geuren hebben, zijn helemaal niet aangeboren.
Van de geboorte tot het einde van het eerste levensjaar heeft een baby geen enkel vooroordeel tegen alles wat zich onder zijn neus bevindt. Hij kan alles lekker vinden, van de bloem tot de geur van knoflook of zelfs erger.
De vorming van de olfactieve smaak
Alles verandert onder invloed van de eigen waardering van de ouders, en vervolgens die van een bredere kring die het kind zal zeggen, en dus beïnvloeden: « dat is lekker, dat stinkt ».
Onze meer persoonlijke voorkeuren worden gevormd tijdens ‘geuravonturen’ die verbonden zijn aan gelukkige gebeurtenissen. Stel dat de grootvader van wie u zielsveel houdt, u op uw tiende verjaardag heeft meegenomen voor een wandeling (het was mooi weer, hij gaf u een prachtig cadeau, de lunch was heerlijk) en als u terugdenkt aan die dag, was er een geur die u bijzonder is bijgebleven: de geur van de mimosa’s en seringen uit zijn tuin. Vanaf dat moment zult u de hele mimosa- en seringenfamilie en hun variaties appreciëren.
Het geurgeheugen is het geheugen dat het langst bewaard wordt. Het is het meest emotionele en het minst rationele van alle zintuiglijke geheugens.
Parfumconsultaties van Sylvaine Delacourte
Dit is de aanpak die ik hanteer bij mijn parfumconsultaties. In een salon dat uitnodigt tot vertrouwelijkheid, laat ik reizen door het geheugen om gelukkige momenten terug te vinden en te herbeleven, van het verste verleden tot het heden, gebaseerd op het feit dat het olfactieve erfgoed wordt bepaald in de kindertijd, vóór de leeftijd van 10 jaar, en dat de mens zijn hele leven lang lijkt te zoeken.
Gedurende ongeveer twee uur verzamel ik alle positieve geuren die verbonden zijn aan geluksmomenten, opgeslagen in ‘de zeer geheime zwarte doos’. Zo bepaal ik het olfactieve erfgoed. Vervolgens valideer ik met noten of olfactieve akkoorden die ik onder de neus houd, om te laten reageren en zo mijn keuzes te bevestigen.
Ik ben dan klaar om aan het werk van het maatparfum te beginnen. In ongeveer 2 jaar tijd hebben we een vijftiental parfums gerealiseerd: evenveel mannelijke als vrouwelijke.
Psychologie en Neurowetenschappen: Het Limbisch Systeem
De reukzin is de meest primitieve van onze zintuigen. Het is het enige zintuig dat rechtstreeks verbonden is met het limbisch systeem, de zetel van onze emoties, herinneringen en gevoelens. De andere zintuigen — zicht, gehoor, aanraking — worden eerst door de thalamus verwerkt, een soort schakelstation in de hersenen, voordat ze het limbisch systeem bereiken. De reukzin heeft dit tussenstadium niet.
Het limbisch systeem is als een soort geheugenbibliotheek: het koppelt geuren aan emoties. Wanneer we een geur inademen die ons terugvoert naar een geluksmoment — een parfum, een bloem, een gerecht — is het het limbisch systeem dat deze emotionele herinnering oproept. Daarom kan een enkele geurflits ons terugvoeren naar lang vergeten momenten.
De wetenschappelijke verklaring
Als de ervaring irrationeel kan lijken, bestaat er toch een zeer wetenschappelijke verklaring. De neus vangt de geuren op die het reukvlies bereiken, verbonden met het limbisch systeem. Het limbisch systeem is een beetje onze zwarte doos, de zetel van emoties en geheugen. Vreemd genoeg is de reukzin het enige zintuig dat rechtstreeks verbonden is met deze kostbare zwarte doos.
Resultaat: de emotie gaat vooraf aan de informatie. Dat wil zeggen dat wat waargenomen wordt plezier, onrust of nostalgie oproept nog vóór de hersenen het kunnen identificeren.
« Onze gevoeligheid voor geur begint al op zeer jonge leeftijd. Bij het zoeken naar de moederborst wordt de zuigeling aangetrokken door een geur die door de tepel wordt afgescheiden », bevestigt André Holley, professor neurowetenschappen in Lyon en auteur van Éloge de l’odorat. Tot de leeftijd van 12 jaar registreert het kind een zeer groot aantal aangename geuren en onaangename walmen.
Duurzaam gegrift in het geheugen vormen ze de kern van het « olfactieve erfgoed » dat we ons hele leven met ons meedragen.
De persoonlijke band met parfum
Het parfum raakt de intimiteit. Door op te gaan in het olfactieve geheugen, kan men een bepaalde sfeer terugvinden. Zo is het opmerkelijk dat sommige eau de toilette-liefhebbers trouw blijven aan dezelfde geur, die hen associeert met een gelukkig moment.
Een klassiek voorbeeld: je hebt een parfum gekregen dat je associeert met een gelukkige periode in je leven, een verliefdheid, een bijzonder moment. Wanneer je die geur weer ruikt, worden alle emoties en beelden van dat moment opnieuw tot leven gewekt. Het parfum wordt zo een echte tijdcapsule.
Geur en sociale relaties
« De geur bevindt zich aan de kant van het intieme, terwijl het parfum zich aan de sociale kant bevindt », benadrukt Samuel Socquet-Juglard, auteur van verschillende werken over parfum. Maar soms hebben lichaamsgeuren een verband met cultuur en beschavingen.
Zo noemen de Japanners de Westerlingen « boter-stinkers », gezien de hoeveelheid zuivelproducten die zij consumeren. Het schijnt dat wij voor hen een geur van wrongel verspreiden.
De neus is een gids. « Hij kan ons naar iemand toe trekken of juist afstoten. Die persoon kan ik niet luchten betekent dat je hem te veel ruikt », analyseert Christiane Samuel. Houden van iemand wiens geur je niet kunt verdragen, is in feite uiterst moeilijk, zo niet onmogelijk.
« Je kunt wennen aan een onaantrekkelijk uiterlijk, maar niet aan een geur die hindert. Je kunt desnoods bevriend zijn, maar geliefden, nee », voegt Samuel Socquet-Juglard eraan toe.
Voor parfum is het minder categorisch — de persoon kan altijd van geur veranderen. Er zijn veel meer scheidingen vanwege een geur dan vanwege een lach.
De Reukzin in Therapie
Het onbewuste, altijd het onbewuste. Het is inderdaad het onbewuste dat reageert wanneer het geprikkeld wordt door een versgeperste citroen, de bladzijden van een oud boek of een wandeling in het bos. Effecten die zelfs therapeutisch kunnen zijn.
Sinds twee jaar gebruikt Christiane Samuel geuren in haar werk als logopediste voor revalidatie. Een nieuwe aanpak in Frankrijk en zonder equivalent in Quebec. Zij helpt amnesiepatiënten of patiënten die uit een coma zijn ontwaakt hun geheugen terug te vinden door hun neusgaten te prikkelen. Een welbepaalde geur kan soms het geheugensysteem activeren.
« Je kunt zelfs comateuze patiënten laten reageren door hen hun eigen eau de Cologne te laten ruiken, legt zij uit. Hun reactie is dan onmiddellijk, zoals die van een zuigeling die wil communiceren. »
Ammoniak tegen seksuele driften?
Het Centrum voor Studie en Onderzoek van de Universiteit van Montreal (CERUM) maakt gebruik van een procedé, de olfactieve conditionering, waarmee personen die kampen met seksuele afwijkingen hun driften beter kunnen beheersen.
Tijdens de therapie die meerdere maanden duurt, moet het individu — vaak een recidiverende verkrachter — een ampul ammoniak breken zodra hij een erectie krijgt. De dampen maken abrupt een einde aan zijn opwinding. Geleidelijk aan leert hij zichzelf te beheersen.
